堂中。
冷老正和一人对弈。
‘啪！’
冷老按下手中白子。
另一人全身笼罩在黑袍里面，连面目也遮得严严实实，手执黑子，手掌细嫩如少年，声音却显得非常苍老，澹澹道：“既然走了，许是恰逢其会，非同道中人。”
冷老凝视棋局，沉思片刻，微微摇头，“是个聪明人，未必不能拉拢……也罢，时机未到，不急于一时。”
黑袍人‘嗯’了一声，“最先到的几方，说明是最关心化神失踪之事的。谁是敌人、谁是朋友，要好好甄别才行。”
冷老手捻棋子，有些迟疑，“八景观和甘露禅院却没什么动静，若是化神失踪，最上心的本该是他们。”
黑袍人嘿嘿怪笑，“佛道两门执牛耳者，总归有点儿定性的！妖族的动向很有意思，妖王这么快现身，倒是意外收获。化神失踪，看来不是孤例。若能证实妖族圣王也一并失踪，足以说明一些问题。算起来，北荒鹿野的那个老魔物已经多少年没有消息了？世人业已澹忘。可惜鹿野之原遁出世外，位置飘忽不定，一直不见鹿野传人出世！纵然这些老家伙还能回来，只要把握住这中间的机会，足够我们行事了……”
冷老点点头。
二人便不再言语，堂中只有棋子敲落棋盘的清脆声音。
冷奇在门外等了一会儿，默默退下。
……
外海。
艳阳高照，海面平静，没有风浪。
忽然间，波浪乍起，海平面出现一道白线，以惊人的速度飞射而来，竟是一个身穿锦衣玉甲的俊美青年。
这时，青年背后伸出一对儿白翅，如鹤羽大氅，微微扇动，速度便快的惊人，眨眼间消失无影。
行至一片陌生海域。
青年在附近略作盘旋，翅膀一收，分开一条水路，进入海底，很快便看到一座悬浮在海里的水晶宫。
水晶宫周围游荡着几头青交。
看到青年，这些青交先是戒备，然后又纷纷匍匐下身子，瑟瑟发抖。
青年径直飞到宫门前，用力拍了一下宫门，露出幸灾乐祸的笑容，“老怪鱼，听说你遇到狠茬子了，吃了闷亏？”
里面传出恼怒的哼声。
宫门无声打开，青年走了进去，看到一脸气闷的巡海夜叉，笑的更欢了，“早就警告你不要太嚣张，真当人族无人能制你？万一被逮去做守山灵兽，谁也救不了你。”
“好你个没毛鹤，你来就是看本王笑话的？”
巡海夜叉怒气冲冲，“本王只是见那艘船上有不少金丹，鲜嫩可口，着实诱人，临时起意，谁能想到还有元婴藏头露尾！你哄骗本王过来，就是为了狗屁上古仙宗？人族的遗迹，能有什么宝贝？”
青年收起调笑，目光闪烁，道：“老怪鱼你好好想想，上古仙宗建在这个位置，能少了和我族打交道的机会？据传当年我族备受欺压，无数前辈被仙宫奴役，遗迹里岂会缺少宝贝。这一次，圣王宫的道友也会到场。别怪我没提醒你，收起你的脾气，莫坏了大事。”
“圣王宫？”
巡海夜叉又惊又喜，“圣王下的命令？”
青年摇头不答。
……
秦桑离开赤南岛链，跳出圈外。
带着周阮夫妇一路西行，感觉差不多了，便找了个有坊市的岛屿停下。
秦桑深居简出。
周阮夫妇在附近活动，负责收集消息。
可能不那么及时，但有思考的余地。
赤南岛链先是出现上古仙宗的传说，接着又有妖王出没，种种迹象都彰显着这里不凡，随着时间推移，逐渐发酵。
消息传开。
元婴修士频频在赤南岛链现身。
在外海，妖族的活动也愈发频繁，甚至出现了兽潮。
开始的时候，双方还能保持克制，默契维持着彼此间的距离，分别在各自占据的海域一遍遍搜寻。
后来双方都没什么收获，只能向外探索，不免侵入对方的地盘，摩擦渐渐多了起来，每隔一段时间便能听到元婴和妖王斗法的事情。