“你这小姑娘，眼力劲儿倒是贼足！”老汉喜笑颜开，脸上皱纹四起，沟壑纵横。“但我一个糟老头子，既没有老婆，也没有子孙，钱财之于我，还不如一碗清水来得实在呢。”
飞雪已然猜得话中深意，遂起身到那墙角的水缸之中替老汉打了碗清凉泉水。
“果真是个冰雪聪明的女娃。”老汉一碗水下肚，神清气爽，“说吧，姑娘来找老朽，是为了刻个什么样的小玩意儿？”
飞雪随即取来梅枝。“请先生用这枝丫替小女刻朵梅花出来。”
老汉接过枝条，细细观之。“梅木？”片刻之后，他问。
“正是。”飞雪点头，“怎么？有何不妥？”
“不妥倒是没有，只是以姑娘这般美貌，这小小梅木着实配不上。老朽这里有上好的檀香木，我这店铺已经二十年无人拜访，姑娘能来，老朽万分感激。若是不嫌，我可送姑娘檀香木一块作为谢礼，不知姑娘意下如何？”
白衣少女微微颔首，“先生的好意小女子心领了，但思前想后，我还是喜欢这株梅枝，还请先生不要推脱了。”
“也好也好。”老汉抚髯轻笑，“既然如此，老朽便不再为难，不知姑娘想要几片花瓣的梅花？”
少女有些不解。“难道这花瓣数量还有什么讲究？”
“这是自然。”老汉笑道，“这普通梅花，花瓣通常为五。可有些特例，有时竟能长出九片花瓣来。数字之中，九为最大，长了九片花瓣的梅花，往往能替人带来好运呐。”
飞雪露齿一笑。“既然这样，小
女子自然想要那九瓣梅花了。”
那老汉闻之，闭目抚髯，伸来一只手，掌心朝上，口中念念有词：“五瓣十文，六瓣十两，七瓣百两，八瓣千两，九瓣万两！”
飞雪闻之，大惊失色。“九瓣万两？先生分明是在打劫，小女子孤身一人来得此地，哪里会有万两钱财在身？”
“唔……孤身一人……”那老汉口中不住呢喃，面色乖张。“姑娘也清楚你是孤身一人来得啊？老朽还以为你不记得了呢！”说完，老汉缓缓起身，由于烛光的影响，他的影子被放大了数倍。
“不好！”见此情景，楚南浔急忙低声提醒。“恐有危险，飞雪你可要小心些！”
“先生想做什么？”危急时刻，少女飞雪剑眉一挑，手中飞剑破空而出，直指老汉的眉心。“小女子来此只为梅花雕塑，先生若是不肯，小女子这便走了。”说完，少女起身准备离去。
“姑娘怕是误会了。”白头老汉轻轻一笑，眸中倒映着烛火，他只是拿了稍远处的一柄刻刀，便又回到椅子上。“九瓣万两，那是为别人开得价，至于姑娘你，老朽分文不取。”
“分文不取？”白衣少女闻之，不免有些怀疑。“却是为何？”
“只因姑娘你，是我这小店二十年来的唯一顾客。”此话方尽，老汉便运刀开刻，只见他刀法纯熟，行锋雕纹宛若龙飞凤舞，不出半炷香的功夫，一朵精巧万分的血红梅花便跃然掌上。
“竟是血一般的通红？”飞雪见之，万分惊叹。
“姑娘可别小瞧了这梅枝，这等材料，须由我镇店之宝柳絮刀才刻得了。”老汉把玩着手里的纂刀，那小刀朴素无华，却甚是锋利。“若老朽猜得不错，这梅枝应该来自峻峰山上一株独特的梅树。姑娘能够采了它，也是上天注定之缘。姑娘今日取了这梅花雕去，可要好生对待才是。”
“小女子谢过先生。”少女飞雪双手抱拳，恭敬行礼。“先生当真分文不取？”
“君子一言驷马难追。”老汉正襟危坐，轻抚长髯，还真有几分君子气概。
“若是这样，小女子便动身离去了。”
“好走，记得替老朽关门。”
少女起身，正要离去，却忽然想起一事。
“不知先生是否知道京城的方位？”
“京城？”白头老汉慈善一笑，“知道知道，京城在这小井村东北面，但是路途遥远，少说也有上千里路。姑娘若是不认得路也无妨，京城有一支做皮毛生意的商队，常年都有部众经过此地。每日辰时，姑娘只需在城外道旁等待，便可瞧见那商队。你可与他们一同前往，热闹不说，相互之间也好有个照应。姑娘与我有缘，老朽又恰好与那商队头领有几分交情。你此番前去，只需向他们报上老朽的名头，路上定然不缺照顾。”
“若真是这样，倒还谢谢先生了。”飞雪再次行礼。“不知先生姓甚名谁？”
“行不更名坐不改姓。老朽姓李，名曰牧年。”
待飞雪离去。李牧年两眼晶晶道：“雪盈，这丫头长得确实有你几分神韵啊。”
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